로널드 레이건 회고를 참조하며

인종, 종교, 성별, 계급으로 얽매이고 상처 입은 이 나라에서, 그리고 이러한 가치들은 주류 미국 교회들에 의해 합리화되고 구체화된 많은 부분에서, 그리스도 제자들은 주변부 사람들에게 포용, 교육, 그리고 권한 부여를 제공하는 천재적인 혁명가들이었습니다. 그들은 직업 윤리, 진보(물론 부의 미덕이라는 주장에 반대할 수도 있지만), 자유 의지, 교육, 가족, 그리고 미국이 하나님의 계획의 중심이라는 것을 믿었고, 사회주의에 대해서는 대체로 회의적이거나 적대적이었습니다. 넬 레이건처럼 교육도 부족하고 직업도 없으며, 곤경에 처한 결혼 생활을 극복하려고 애쓰는 총명하고 탐구심 많은 스무 살의 젊은이가 그들 가운데 다시 태어나기를 갈망하는 것은 당연한 일입니다. 그녀의 회심은 그녀가 다시 임신했다는 사실을 알게 된 것과 동시에 이루어졌습니다.

기도 모임, 성가대 연습, 병자와 임종자 가정 방문, 그리고 교회 연극 무대에 오르는 등 제자 훈련에 몰두하던 넬은 어느 순간, 다음 아이는 남편 잭 레이건과의 혼인 관계로 가톨릭 세례를 받지 않고 기독교인으로 세례받기로 결심했습니다. 이는 로널드 레이건의 삶에 지대한 영향을 미친 결정이었습니다. 레이건 부부가 일리노이주 탬피코 메인 스트리트에 세 들어 살던 황량한 아파트에서 길고 고된 산고를 겪은 후, 넬은 1911년 2월 6일 거센 겨울 폭풍 속에서 4kg짜리 남자아이를 낳았고, 곧 "더치"라는 별명이 붙었습니다.
더치 레이건이 태어나서 열 살이 될 때까지 레이건 가족은 총 열 번이나 이사를 다녔습니다. 표면적으로는 경제적으로 나아지기 위한 것이었지만, 종종 빚과 직장의 어려움을 뒤로하고 이사를 했습니다. 아버지 잭은 잘생기고 말솜씨가 좋은 구두 판매원으로 "실무 의사"라는 임시방편 학위를 뽐냈지만, 동시에 알코올 중독자이기도 했습니다. 큰아들 닐(별명 "문")이 나중에 회상했듯이, 그는 술에 취하면 방충망 문을 통해 걸어 들어올 수 있었습니다.
직장에서 술을 마셨다는 이유로 여러 번 해고당한 후, 잭은 더치가 여덟 살이나 아홉 살 때 마침내 가족을 일리노이주 딕슨으로 이주시켰습니다. 더치는 이곳에서 평범한 어린 시절을 보냈고, 훗날 딕슨에서의 시간을 "흔치 않은 톰 소여와 허크 핀의 낙원"이라고 묘사했습니다. 문은 그때를 전혀 다르게, 그리고 아마도 더 정확하게 기억합니다. 레이건 가문은 돈이 너무 부족해서 다른 음식을 살 돈이 없어 일주일에 몇 번씩 "뼈 수프"를 먹었습니다. 하지만 항상 엄마의 아들이었던 더치는 "오트밀 고기"도 먹었다고 덧붙였습니다. 진짜 소고기를 오트밀에 섞어 그레이비 소스를 얹은 음식이죠. "촉촉하고 고기가 풍부해서 제가 먹어본 것 중 가장 맛있었어요. 물론 오트밀 고기가 가난에서 비롯된 줄은 몰랐죠."
1919년 시카고에서 서쪽으로 약 160km 떨어진 농업 중심지 딕슨에서, 인구는 약 8천 명이었습니다. 넬은 그곳에서 사실상 지역 제자 교회의 공동 목사로서 자신의 입지를 굳혔습니다. 문 목사는 딕슨의 가장 가난한 가족들을 돕기 위해 "상인들에게 옷과 음식을 모래주머니로 팔아 넘기던" 일을 회상하며, 종종 카운티 교도소를 방문하여 수감자들에게 음식을 제공하고 교감을 나누었습니다. 석방된 수감자들은 종종 레이건의 집에 들러 따뜻한 식사와 목욕, 그리고 헌옷을 나눠주곤 했습니다.
어머니 덕분에 더치는 어머니가 작곡하고 연출한 교회 촌극과 연극(일부는 알코올의 위험성을 주제로 함)에서 곧 연기를 시작했습니다. 레이건은 후에 "어머니는 좌절한 여배우의 열정으로 [드라마를] 연기했다"라고 썼습니다 . "어머니는 비극적인 어조로 고전적인 연설을 낭송하고, 이스트 린 처럼 재능은 부족하지만 더 가슴 아픈 멜로드라마 구절에 몰입하며 눈물을 흘리기도 했고 , 마당에서 시를 쏟아내기도 했습니다… 당연히 저는 시위 봉사에 나섰습니다. 보통 주일학교 야외극에서 시트에 싸인 것처럼 말이죠."
Nelle이 가족 성경에 쓴 황홀한 소네트에서 그녀는 다음과 같이 약속했습니다. 이 성경은 현재 Ronald Reagan 대통령 도서관 기록 보관소에 보관되어 있습니다.

내 인생은 내가 살아가는 동안의 모든 행동을 통해 그분의 은혜의 힘을 증명해야 합니다 .
넬은 18년 동안 제자회 "트루 블루" 모임을 운영했습니다. 이 모임은 매 모임 시작마다 "오늘 누군가를 도와주세요!"라는 노래를 불렀습니다. 그녀의 지도 아래, 모임은 선행에 헌신했습니다. 가난하고 집에 갇힌 사람들을 위해 음식을 준비하고, 병자들을 위해 모금을 하고, 심지어 강제 퇴거를 막기 위해 중재하기도 했습니다. 하지만 인종 정의에 대한 넬의 확고한 신념에 관해서는, 그녀는 외로움을 느꼈고 종종 위험에 처했습니다.
1920년대 딕슨의 제자들 사이에서 인종적 태도는 매우 다양했습니다. 흑인에 대한 가부장적 관용(교회의 창립 신념에 부합하는)부터 당시 널리 퍼져 있던 쿠 클럭스 클랜(KKK)과 같은 인종차별적 혐오까지 다양했습니다. 하지만 넬은 자신의 신념에 결코 흔들리지 않았습니다. 주일학교 수업 시간에 그녀는 직접 지은 "흑인 제자들과 그들의 공헌"에 대한 에세이를 읽었습니다. 그녀는 딕슨의 흑인 가족들과 공개적으로 교류했고, YMCA의 클린 키즈 클럽(KKK)을 조직했습니다. 이는 십자가를 불태우고 "거만한 흑인들"과 "가톨릭교도들"(로마 가톨릭교도)을 표적으로 삼는 KKK를 의도적으로 패러디한 것이었습니다.

더치는 패러디 KKK의 첫 번째 멤버였으며, 25년 후인 1946년 9월, 할리우드 주연 배우로서의 명성을 이용해 캘리포니아 주 전역 라디오 방송에서 KKK를 비난했습니다. 넬이 스튜디오 객석에 앉아 있는 가운데, 3시간짜리 13회 생방송 중 첫 번째 쇼에서 35세의 레이건은 네 명의 흑인 배우와 함께 KKK의 십자가 화형, 구타, 총격, 그리고 유대교 회당 모독 행위를 극적으로 재연했습니다.
"테러 작전"이라 불린 이 사건은 주 전역에 큰 소동을 일으켰고, "공산주의자"라는 의심을 받은 배우에 대한 FBI 감시가 강화되었습니다 . 그러나 진보 성향의 동료 배우들 사이에서 레이건의 갑작스러운 악명은 그가 대통령직보다 더 중요하게 여기게 된 자리, 즉 미국배우조합(SAG)의 제3부회장으로 선출되는 결과를 낳았습니다. 레이건의 숨겨진 역사 중 하나는 1940년대 후반과 1950년대에 미국배우조합(SAG) 회장으로서 노조 결의안에서 명시했듯이, " 영화 산업에서 흑인에 대한 차별에 반대 "하고 "흑인 캐릭터를 미국 사회와 진정으로 연결하여 스크린에 표현하는" 정책을 채택하는 데 모든 권한을 행사했던 그의 특별한 사명입니다.
레이건이 그 기간 동안 정치적으로 강경한 우파 노선을 취했음에도 불구하고(결국 1966년 캘리포니아 주지사 선거에서 승리), 그의 신앙의 헌신적인 특징은 그의 공직에 지속적으로 영향을 미쳤습니다. 시민권 문제에 있어서 그는 평화주의자로서 통치했습니다. 캘리포니아 주 수장으로서 주 전체 복지 수당을 대폭 삭감했지만, 동시에 복지 수당을 인상했습니다. 치료적 임신 중절 법안이 그의 책상에 도착했을 때, 그는 임신 중절 찬성 때문이 아니라 개인의 선택에 찬성했기 때문에 서명했습니다. 이는 그가 1978년 캘리포니아 주에서 동성애자의 공립학교 교사 임용을 금지하는 주민투표안에 반대했을 때에도 사용했던 것과 같은 명분이었습니다.

그러나 대통령으로서 그는 기독교 우파의 부상하는 세력을 수용하는 경향이 있었습니다 . HIV/AIDS 사망자가 수천 명으로 급증하자, 기독교 근본주의 로비 세력의 압력을 받은 레이건은 무려 4년 동안 이를 공중보건 비상사태로 인정하지 않았습니다. 알츠하이머병을 앓다가 1962년 뇌출혈로 세상을 떠난 그의 용감하고 총명한 어머니는 충격과 부끄러움을 느꼈을 것입니다.
“하나님의 자녀들”
이 모든 것에도 불구하고, 정치적 레이건이 궁극적으로 기독교 우파와 같은 길을 걸었다 하더라도, 영적인 레이건은 사람들의 선함에 대한 깊은 믿음을 간직한 듯했습니다. 60년에 걸쳐 그가 직접 쓴 수백 통의 편지가 이를 분명히 보여줍니다. 그중 하나는 레이건이 캘리포니아 주지사로 두 번째 임기를 마치던 1973년에 쓴 편지로, 그가 여덟 살 때 딕슨에서 가족으로 맞아들여 아들로 키운 벤 클리버 목사 부부에게 보낸 편지입니다. 2004년 저서 『Reagan: A Life in Letters』 에서 레이건은 주지사로서 직면했던 쓰라린 결정에 대해 이야기하며, "어깨 너머로 문제를 넘겨줄 사람을 찾고 싶은 거의 저항할 수 없는 충동, 사실은 육체적 충동"을 느꼈다고 고백했습니다. "하지만 제가 잘못된 방향을 보고 있었다는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 고개를 들기 시작했고, 꽤 오랫동안 그렇게 해왔습니다. 제 믿음은 흔들리지 않습니다. 여러분 모두가 큰 책임감을 갖고 계셨기에, 말로 표현할 수 없는 평화를 주셔서 감사드립니다. 사랑하는 더치에게."
레이건은 1981년 3월, 흉부에 총상을 입고 죽음을 맞이할 위기에 처했지만(유고일자 일기에 기록되어 있음), 하나님의 "사랑의 언약"에 대한 믿음을 굳건히 지켰습니다. 조지 워싱턴 대학교 병원의 응급 의료진이 필사적으로 그의 목숨을 구하려 애쓰는 동안, 충격과 극심한 고통 속에서 의식을 잃었다 다시 깨어났다를 반복하며 맥박이 잠시 뚝 떨어졌습니다. 그는 하나님께 자신을 살려달라고 기도했지만, 이내 기도를 멈추었습니다.
"저를 쏜 그 혼란스러운 젊은이에 대한 증오심을 느끼면서 동시에 신의 도움을 구할 수는 없다는 것을 깨달았습니다."라고 그는 회상했습니다. "우리는 모두 신의 자녀이며, 따라서 신께 똑같이 사랑받고 있습니다. 저는 그의 영혼을 위해 기도하기 시작했고, 그가 다시 우리 안으로 돌아오기를 기도했습니다."