자원과 데이터 인본주의 II

목차

1.빅데이터 오류
2.자원과 번영의 책임
3.인공지능과 음모론
4.자원과 문명의 미래
5.인본주의로의 회귀 염원
참고문헌




3.인공지능과 음모론

언뜻 보면 슬라우는 런던 중심부에서 서쪽으로 40km도 채 되지 않은 평범한 공업 도시처럼 보인다. 하지만 이 도시의 중심가를 따라 늘어선 크고 평범한 창고들이 우리 디지털 세계의 가장 중요한 구성 요소들의 물리적 인프라를 담고 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없다. 그중 하나인 LD4라는 이름의 창고에는 런던 증권 거래소의 전체 서버 인프라가 보관되어 있다. 이곳에 모인 광섬유 케이블은 상상할 수 없을 만큼 귀중한 금융 정보를 전 세계 데이터 센터 간에 빛의 속도로 주고받는다. 기업, 투자자, 시장 간의 이러한 초고속 정보 교환은 새로운 형태의 금융 거래인 고빈도 거래의 토대를 마련했다. 오늘날의 거래자들은 주가 급등락에 순식간에 반응하기를 원한다. 따라서 시장 가격을 모니터링하고, 허위 매수 주문을 내고, 다른 거래자들을 혼란시키기 위해 섀도우 트레이딩을 실행하는 컴퓨터 알고리즘과 봇을 사용한다. 이러한 자동화 프로그램은 심지어 전 세계 뉴스 헤드라인을 분석하여 주요 사건의 경제적 파급 효과를 예측하기도 한다. 이러한 상황 속에서, 노련한 주식 시장 전문가들조차 초고속으로 작동하는 금융 컴퓨터의 논리를 따라잡지 못하고 있다는 사실이 점점 더 분명해지고 있다. 예를 들어, 2010년 5월 10일 다우존스 지수는 예상치 못하게 600포인트라는 역사적인 폭락을 기록했는데, 이는 총 60억 달러의 손실에 해당한다. 그러나 불과 몇 분 만에 다시 급락했다. 이러한 이른바 '플래시 크래시'는 점점 더 빈번하게 발생하고 있으며, 그 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 어떤 분야에서는 사람들이 기계에 혼란스러워하는 반면, 다른 분야에서는 기계가 사람들을 완전히 대체하고 있다. 온라인 거대 기업 아마존을 생각해 보세요. 아마존은 이미 수많은 로봇을 사용하여 상품을 보관하고 배송하고 있다. 아마존이 여전히 창고 직원을 고용하고 있는 경우에도, 이들 역시 로봇처럼 취급된다. 직원들은 작은 휴대용 장치를 휴대하며, 이 장치는 직원들의 움직임을 모니터링하고 생산성을 극대화하고 동료와의 접촉을 최소화하는 창고 내 경로를 안내한다. 특히 우려스러운 점은 정치인이나 기업 지도자들이 정규직 고용 모델을 대체할 사회 안전망의 형태에 대한 구체적인 방안을 제시하지 못하고 있다는 것이다. 그리고 그러한 변화가 일어나기 전까지는 기술은 더욱 공정한 미래를 약속하는 데에는 한참 부족할 것이다. 그때까지 기술은 세계의 권력과 부를 소수의 손에 집중시키는 또 다른 도구에 불과할 것이다. 미국 군대에서 있었던 일화 하나가 머신러닝의 한계와 위험성을 잘 보여준다. 바로 컴퓨터에게 독립적인 사고를 가르치려 했던 시도이다. 이야기에 따르면, 군대는 위장 무늬가 복잡한 숲 속에서도 탱크를 식별할 수 있도록 컴퓨터를 훈련시키고 싶었다. 그래서 장교들은 위장이 잘 된 탱크가 있는 숲 사진과 탱크가 없는 숲 사진을 프로그램에 여러 장 보여주었다. 인공지능은 두 사진을 완벽하게 구분할 수 있게 되었다. 하지만 실제 현장에서는 인공지능이 완전히 실패했다. 탱크가 숲 속에 숨어 있는지 아닌지를 병사들보다 나을 게 없었다. 나중에야 누군가 탱크가 있는 훈련 사진들은 모두 맑은 날에 찍혔고, 탱크가 없는 사진들은 흐린 날에 찍혔다는 사실을 깨달았다. 인공지능은 탱크가 있는 숲과 없는 숲을 구분한 것이 아니라, 맑은 날씨와 흐린 날씨를 구분했던 것이다. 이 이야기는 기계가 우리와 같은 방식으로 생각한다고 가정할 수 없다는 것을 보여준다. 많은 경우, 우리는 컴퓨터가 어떻게 결론에 도달하는지 결코 이해하지 못할 것이다. 결국, 인공지능은 세계에 대한 다차원적인 시뮬레이션을 구축한다. 그리고 이러한 관점은 우리 인간이 세상을 경험하는 방식과는 거의 아무런 관련이 없다. 하지만 일부 개발자들은 바로 이 점, 즉 기계의 비인간적이고 편견 없는 관점을 이용하여 논란이 되거나 심지어 위험한 인공지능의 행동을 정당화한다. 2016년, 상하이 대학의 두 연구원은 범죄자와 비범죄자의 얼굴을 구별할 수 있는 소프트웨어를 개발했다고 주장했다. 비평가들은 이 소프트웨어가 이미 소외된 소수자들을 더욱 낙인찍을 것이라고 경고했다. 그러나 연구원들은 이 프로그램이 순전히 학술적인 목적으로 개발되었다고 주장했다. 따라서 모든 형태의 기계 학습처럼 "편견이 없다"고 주장했다. 이러한 공정성 논리는 많은 인공지능 애호가들 사이에서 인기가 있다. 하지만 이들은 기계가 거의 항상 데이터로 학습된다는 사실을 간과하고 있다. 그리고 우리가 가진 모든 데이터는 과거의 것이다. 과거가 폭력, 불의, 인종차별로 얼룩져 있었기에, 이러한 데이터를 입력받는 기계는 필연적으로 미래에도 똑같은 폭력, 불의, 인종차별적 편견을 투영할 것이다. 예를 들어, 불과 몇 년 전, 새로 구입한 니콘 쿨픽스 S630으로 가족사진을 찍으려던 아시아계 미국인들의 불만이 끊이지 않았다. "스마트" 카메라가 사진 미리보기를 보여주는 대신, 사진 속 인물들이 눈을 감았다는 오류 메시지를 표시했기 때문이다.  

화제를 바꿔, 예전에 여성 구두 가게였던 건물에 있던 IBM의 SSEC 슈퍼컴퓨터를 기억하죠? 5번가를 향한 유리 외관은 투명성을 상징했지만, 안쪽의 컴퓨터는 비밀리에 수소폭탄 폭발을 시뮬레이션하고 있었다. 때는 1948년이었고, 이는 새로운, 그리고 우려스러운 추세의 시작을 알리는 사건이었다. 제2차 세계대전 이후 CIA와 NSA 같은 정보기관들은 비밀 기술 개발에 수백만 달러를 투자해 왔지만, 세계는 그 사실을 수십 년이 지나서야 알게 된 경우가 많았다. 혹은 지금은 어디에서나 볼 수 있는 군용 드론이 미군이 아닌 CIA에서 개발되었다는 사실을 알고 있었나요? 은폐되는 것은 미래 기술의 존재만이 아니다. 세계 역사의 특정 시기 전체가 극비 문서 속으로 서서히 사라지고 있다. 미국 정부만 해도 매년 약 40만 건의 문서를 "일급기밀"로 분류하고 있으며, 그 수는 계속 증가하고 있다. 영국 역시 상황은 크게 다르지 않다. 2011년, 오랜 투쟁 끝에 케냐의 생존자들은 1950년대 식민지 시대에 자행된 고문에 대해 영국 정부를 상대로 소송을 제기할 권리를 획득했다. 이 과정에서 영국이 케냐의 강제 수용소에 관한 약 120만 건의 비밀 문서를 보관해 왔다는 사실이 드러났다. 이 문서들 중 상당수는 단순한 "파기 증명서"에 불과했으며, 이는 훨씬 더 많은 증거가 이미 사라졌음을 의미한다. 이 사례는 다음과 같은 점을 시사한다. 기술이 세계 사건에 대한 "중립적인" 데이터를 점점 더 많이 수집한다고 하지만, 우리에게 전달되는 정보는 여전히 걸러지고 검열된다. 영국 정부가 케냐의 영국 강제 수용소에 관한 중요한 역사적 문서를 은폐하고 파기하는 것은 케냐 국민 전체가 식민지 시대의 과거를 직면할 기회를 박탈하는 것이다. 브라이들에 따르면, 자동화된 데이터 수집은 정보 기관이 우리 주변 세계를 통제하기 위해 사용하는 또 다른 도구이다. NSA의 대규모 감시 프로그램의 존재는 내부 고발자 에드워드 스노든의 폭로를 통해 2013년에야 세상에 알려졌다. 그 후 몇 달 동안, 유럽과 미국의 거의 모든 주요 국가에서 유사한 감시 프로그램이 운영되고 있었으며, 자국민의 통신을 감시하고 있었다는 사실이 드러났다. 그러나 이러한 대규모 사생활 침해에 대한 대중의 분노는 빠르게 사그라들었다. 2015년 미국은 정보기관의 감시 권한을 상당 부분 합법화하는 이른바 '자유법(Freedom Act)'을 제정하기까지 했다. 따라서 대규모 감시는 기후 변화만큼이나 통제하기 어려운 문제인 듯 보인다. 인류는 태초부터 복잡한 문제들을 단순한 이야기로 풀어내어 세상을 이해하려는 경향이 있었다. 어쩌면 "인류 역사"라는 개념 자체도 지나치게 단순화된 것일지도 모른다. 하지만 우리는 일반적으로 이러한 이야기들 중 어느 것도 진실의 다면적이고 다차원적인 본질을 온전히 담아낼 수 없다는 것을 알고 있다. 그러나 상호 연결되고 정보가 넘쳐나는 오늘날, 현실과 완전히 동떨어진 이야기들이 등장하고 있는데, 바로 음모론이다. 인터넷에서 가장 오래되고 매력적인 음모론 중 하나는 이른바 "켐트레일”이다. 이 주장을 신봉하는 사람들은 비밀 항공기 편대가 독성 화학물질을 살포하여 질병을 퍼뜨리고, 사람들의 생각을 원격으로 조종하며, 그 밖의 사악한 목적을 추구한다고 믿는다. 물론, 인공적인 독성 구름은 실제로 문제이다. 하늘에 일직선으로 뻗어 있는 하얀 줄무늬는 사실 항공기 배기가스가 응축된 것이다. 하지만 켐트레일 신봉자들은 이산화탄소 배출과 항공 운항이 미치는 영향이라는 실제 위협에 대해 언급하는 대신, 막연한 두려움을 정부의 정신 조종이라는 복잡한 이론으로 왜곡한다. 또 다른 음모론자들은 자신들이 소위 "집단 스토킹"의 피해자라고 믿는데, 이는 악의적인 세력에 의해 비밀리에 끊임없이 추적당하고 있다는 뜻이다. 정부의 대규모 감시 실태가 드러난 상황에서 이러한 두려움은 현실과 그리 동떨어진 것이 아니다. 그러나 여기서도 음모론자들은 진실을 단순화한다. 세상을 "선"과 "악"으로 명확하게 나누고 자신에게 직접적인 영향을 미친다고 주장하는 것이다. 이는 배후 세력이나 목적이 불분명한 전 세계적인 대규모 감시라는 실제 상황보다 훨씬 단순하고 현실적으로 느껴지게 만든다. 더욱이 음모론은 인터넷이라는 메아리치는 공간에서 더욱 빠르고 쉽게 퍼져나간다. 세상에 압도당하는 사람들은 온라인 커뮤니티에서 지지와 격려를 얻고, 더욱 극단적인 견해에 쉽게 접근하게 된다. 특히 우익 포퓰리스트와 종교 근본주의자들은 단순한 설명을 갈망하는 이러한 심리를 악용한다. 예를 들어 도널드 트럼프는 트위터에서 기후 변화 논쟁을 미국 경제를 겨냥한 중국의 음모라고 규정했다. 또한 멕시코 국경 장벽 건설을 포함한 그의 2016년 대선 공약 중 상당수는 우익 음모론자 알렉스 존스가 자신의 웹사이트 인포워즈에 올린 주장에서 영감을 받은 것이 분명하다. 음모론은 세상의 혼란에 압도당하는 일부 사람들에게 안도감을 줄 수도 있다. 그러나 이러한 이론들은 훨씬 더 위협적인 시나리오로 이어질 수 있다. 마찬가지 논리로 자원을 둘러싼 실제 불평등(저주)이 존재하기 때문에, 사람들은 그 배후에 "의도적 설계자"가 있다고 믿는 인지적 지름길(대행위자 편향)을 택하기도 한다. 즉, 음모론은 종종 실재하는 구조적 불공정 위에 심리적 편향이 덧씌워진 결과물이다.


4.자원과 문명의 미래
  
붉은 갈색을 띠고 부드러운 준보석인 에테르(구리)는 우리 기술 시대에서 가장 중요한 구성 요소 중 하나이다. 그의 성공은 1940년대 미국 농촌 지역의 전력화와 밀접한 관련이 있다. 그 당시 전기는 당연한 것이 아니라 작은 기적과도 같은 것이었다. 그리고 구리가 이 기적을 가능하게 했다. 구리는 전기 전도성이 높다. 이 소재는 가공이 용이하고 내구성이 뛰어나며 다용도로 활용할 수 있다. 이 소재는 끊어지지 않고 길고 가는 선으로 뽑아낼 수 있다. 이 구리선은 전력선이나 케이블, 모터, 변압기, 발전기 등 에너지가 흐르는 모든 곳에 사용된다. 구리는 모든 전등 스위치 뒤에 숨겨진 숨은 영웅이다. 구리의 채굴 및 가공 과정 또한 우리 자신의 기술 발전을 반영한다. 기원전 수천 년 전부터 고대 광산에서 구리가 손으로 채굴되었고, 비소나 아연과 합금하여 일상생활용품을 만드는 데 사용되었다. 오늘날에는 현대적이고 산업화된 유동층로에서 생산된다. 그리고 앞서 언급한 모래, 질산칼륨, 철과 마찬가지로, 이러한 발전은 자연에 대한 점점 더 큰 개입을 동반한다. 황철석 채굴은 경관 전체를 뒤흔들고, 생태계의 균형을 깨뜨리며, 막대한 자원을 소비한다. 구리는 현재 다시 한번 큰 격변의 중심에 서 있다. 전기 자동차, 풍력 터빈, 태양광 발전소 등으로 이어지는 에너지 전환은 구리 수요를 더욱 증가시키고 있다. 그래서 우리는 언젠가 더 환경 친화적인 방식으로 살기를 바라면서 환경에 더 많은 구리 채굴이라는 부담을 가중시켜야 하는 딜레마에 직면하게 되었다. 이처럼 구리의 역사는 발전과 책임이 얼마나 밀접하게 얽혀 있는지를 보여준다. 구리가 없었다면 전기가 없었을 것이고, 전기가 없었다면 현대 생활도 불가능했을 것이다. 하지만 천연자원을 책임감 있게 관리하지 않으면 지속 가능한 미래는 불가능하다. 구리는 우리가 이 미묘한 균형을 끊임없이 재협상하도록 만들 것이다.  

한편, 석유만큼 세상을 크게 변화시킨 원자재는 거의 없다. 검은 황금은 단순한 에너지원 그 이상이다. 석유는 지정학적 권력 구조를 변화시켰고, 새로운 경제를 창출했으며, 돌이킬 수 없는 환경 피해를 초래했다.  초기 석유 생산은 성급한 탐사 욕구와 과학적 직관이 결합된 결과였다. 지질학자들은 기본적인 측정 도구와 예리한 눈을 가지고 황량한 사막 지대를 누볐다. 그들은 다른 사람들이 간과했을 법한 곳에 시추 작업을 감행했고, 그 결과 막대한 매장량을 발견했다. 예를 들어 사우디아라비아의 가와르 유전은 오늘날 세계에서 가장 큰 유전으로 알려져 있다. 이러한 발견들은 중동과 같은 지역 전체뿐만 아니라 세계 권력 균형에도 변화를 가져왔다. 그들은 석유를 추출하고 수출할 때마다 부와 영향력이 커지는 이른바 산유국의 부상을 위한 토대를 마련했다. 하지만 석유는 기후 위기의 주요 원인 중 하나이기도 하다. 석유와 가스를 태우면 막대한 양의 온실가스가 배출되어 지구 온난화를 가속화한다. 수십 년 동안 우리에게 이동성, 성장, 그리고 안락함을 가져다준 것들이 이제는 높은 대가를 요구하고 있다. 그리고 우리는 그에게 정말로 돈을 지불하고 싶은지 스스로에게 시급히 물어봐야 한다. 결국 석유는 연료 탱크에만 있는 것이 아니라 플라스틱, 의약품, 섬유, 화장품 등 수많은 일상용품에도 들어 있다. 산업화된 우리 세계는 석유 파생물에 크게 의존하고 있다. 바로 그 점 때문에 모든 화석 연료 중 가장 더러운 이 연료에서 벗어나기가 매우 어려운 것이다. 석유는 한때 석탄을 제치고 가장 중요한 에너지원이 되었으며, 그 이후 자동차, 비행기, 글로벌 가치 사슬과 함께 전례 없는 성장세를 이끌었다. 평균 소득과 생활 수준이 향상되었고, 세계는 더욱 긴밀하게 연결되었다. 하지만 21세기에 이르러서야 환경 친화적으로 가능해질 것이지만, 20세기는 이러한 모든 발전이 우리에게 얼마나 큰 대가를 치르게 할 것인지를 분명히 보여주었다. 기후 변화, 환경 파괴, 그리고 정치적 의존성은 이제 우리에게 재생 에너지로의 전환이 얼마나 중요하고 시급한지를 거의 매일 상기시켜 준다. 석유 이야기는 아직 끝나지 않았다. 그리고 국제 사회는 다음 장이 어떤 모습이어야 할지 시급히 결정해야 한다.  

한편, 칠레 북부의 척박한 아타카마 사막 한가운데에는 거의 초현실적이고 아름다운 곳, 아타카마 소금 사막이 있다. 이 광활한 소금 평원은 눈부신 흰색과 녹슨 갈색이 어우러져 반짝이며, 표면이 소금 결정으로 뒤덮여 마치 외계 행성의 풍경처럼 보인다. 지구상에서 가장 건조한 지역 중 하나이자 웅장한 안데스 산맥 기슭에 위치한 이곳에는 독특하고 매우 민감한 생태계가 발달해 있다. 겉보기엔 생명력이 없어 보이는 표면 아래에는 우리의 미래를 바꿀 보물, 바로 리튬이 함유된 염수가 숨겨져 있다. 리튬은 모든 금속 중에서 가장 가벼우며 현존하는 가장 오래된 원소 중 하나이다. 연구자들은 그것이 빅뱅 직후에 생겨났다고 믿는다. 오늘날, 그것은 우리 일상생활에서 없어서는 안 될 필수적인 부분이 되었다. 이 물질의 특별한 전기화학적 특성 덕분에 현대 고성능 배터리의 핵심 소재가 되었다. 리튬이 없다면 고성능 스마트폰도, 배터리 수명이 긴 노트북도, 무엇보다 장거리 전기 자동차와 재생 에너지를 위한 강력한 에너지 저장 시스템을 현실적으로 구현할 수 없을 것이다. 아타카마 소금 사막은 세계 최대 규모의 리튬 매장지로 알려져 있으며, 따라서 기후 중립적인 미래를 실현하는 데 있어 핵심적인 요소이다. 하지만 짐작하겠지만, 리튬 수입은 높은 관세가 부과된다. 엄청난 양의 염수가 땅에서 퍼 올려져 거대한 분지에서 증발된다. 이 조잡한 공정은 전통적인 소금 생산 방식을 산업화한 것과 같다. 남은 것은 고농축 염화리튬이다. 하지만 이미 물 부족에 시달리는 지역에서 어떠한 개입이라도 취약한 균형을 깨뜨릴 수 있다. 지하수 수위가 낮아지고 있고, 지역 동식물이 압박을 받고 있으며, 우리는 장기적인 모든 결과를 예측하기에는 아직 멀었다. 따라서 아타카마 소금 사막은 우리 시대의 핵심적인 딜레마를 상징한다. 우리는 청정 기술, 이산화탄소 배출량 감소, 그리고 보다 지속 가능한 에너지 공급을 원한다. 동시에 우리는 다른 장소에서 다른 재료를 사용하여 새로운 환경 피해를 야기할 위험에 처하게 된다. 리튬은 진정한 변화가 단순히 하나의 원자재를 고갈시키는 것 이상의 의미를 지닌다는 것을 일깨워준다. 우리가 진정으로 세상을 더 나은 방향으로 바꾸고 싶다면, 지구의 자원을 더욱 신중하게 사용해야 한다. 리튬은 상상조차 할 수 없는 가능성을 열어준다. 하지만 이 자료는 또한 우리에게 오늘날 우리의 미래에 대한 책임을 지도록 강요한다. 요컨대, 모래, 질산칼륨, 철, 구리, 석유, 리튬은 우리 문명 발전의 기본 재료이다. 그것들은 언제나 우리 도시와 기술 발명의 토대를 형성해 왔다. 그것들은 부를 창출하는 동시에 의존성을 만들어내며, 그것들의 발생과 조달 방식은 세계 권력 구조를 형성한다. 우리의 발전은 이러한 천연자원 및 기타 천연자원의 소비와 불가분하게 연결되어 있다. 우리의 모든 혁신은 환경과 사회 구조에 깊은 흔적을 남긴다. 장기적으로 볼 때, 중요한 질문은 더 이상 이러한 물질을 사용하는지 여부가 아니라, 얼마나 책임감 있게 사용하는지일 것이다. 우리 종의 미래는 우리가 궁극적으로 진보와 지속가능성을 조화시키는 법을 배울 수 있느냐에 달려 있다. 즉, “자원을 얼마나 가졌는가"가 아니라 "그 자원으로 인간이 어떤 삶을 살 수 있는가"를 묻는 전환으로, 물질(자원) 중심 사고에서 인간(존엄) 중심 사고로 이동하는 인본주의적 자원관의 정점이다.


5.인본주의로의 회귀 염원
 
유튜브의 끝없는 나락으로 떨어지는 경험, 해본적 있나요? 추천 영상들을 하나씩 클릭하다 보면, 마치 심연 속으로 점점 더 깊이 빠져드는 듯한 느낌 말이죠. 결국에는 인간적인 오락이라고는 도저히 말할 수 없는 콘텐츠들을 접하게 되죠. 점점 더 많은 브이로거, 자칭 엔터테이너, 심지어 봇까지 여러분의 관심을 끌기 위해 경쟁하는 데에는 간단한 이유가 있다. 바로 바이럴 영상이 엄청난 수익을 가져다주기 때문이다. 예를 들어, 한국의 메가히트곡 "강남스타일" 뮤직비디오는 조회수 10억 회를 돌파하며 광고 수익으로만 8백만 달러를 벌어들였다. 특히 어린이 영상 카테고리는 유튜브에서 매우 수익성이 높은 분야로 자리 잡았다. 요즘은 두 살배기 어린아이들조차 온라인에서 보내는 시간이 점점 늘어나고 있다. 아이들은 시끄럽고 화려한 영상에 특히 끌리는데, 부모의 감독 없이 끝없이 반복해서 시청하는 경우가 많다. 그런데 이러한 소위 어린이 영상들 중 상당수는 이제 봇에 의해 제작되고 있다. 악덕 업체들이 이러한 자동화 프로그램을 이용해 자체 제작한 것처럼 영상을 만들어 손쉽게 돈을 벌고 있는 것이다. 가장 성공적인 유튜브 채널 중 하나인 '리틀 베이비 범(Little Baby Bum)'은 이미 수천 개의 노래 따라 부르기 영상을 제작했는데, 모두 동일한 단순하고 기본적인 멜로디 패턴을 따른다. 이러한 회사들은 유튜브 자체 알고리즘을 활용하기 위해 추가적인 알고리즘을 사용한다. 그 결과 "150개의 거대한 킨더 서프라이즈 에그, 자동차, 스타워즈, 마블 어벤져스, 레고, 디즈니, 픽사, 니켈로디언, 페파"와 같이 검색 관련성은 높지만 의미 없는 제목들이 만들어진다. 노골적인 저작권 침해도 문제지만, 훨씬 더 심각한 것은 때로는 무섭고 불쾌한 콘텐츠를 만들어낸다는 점이다. 수많은 사례 중 하나로, "잘못된 머리, 디즈니, 잘못된 귀, 잘못된 다리, 아이들이 색깔을 배우는 손가락 가족 2017 동요"라는 제목의 영상이 있는데, 이 영상에서는 알라딘과 같은 인기 디즈니 캐릭터들의 머리가 몸과 분리된 채 화면을 떠다닌다. 머리가 올바른 몸에 붙을 때마다 미니언즈 영화에 나오는 어린 소녀가 화면 구석에 나타나 환호한다. 하지만 머리와 몸이 일치하지 않으면 짧고 인위적인 고통의 울음소리를 낸다. 더욱 충격적인 것은 유튜브 자체의 추천 알고리즘이 진짜 어린이 프로그램과 이러한 잠재적으로 불쾌한 패러디를 구분하지 못한다는 점이다. 이러한 불법 복제 영상 중 하나에서는 인기 만화 캐릭터 페파 피그가 치과에 가서 치과의사에게 하나씩 이를 뽑히는 고문을 당한다. 이러한 영상은 명백히 어린이에게 적합하지 않다. 하지만 유튜브의 콘텐츠 및 연령 검증 절차가 없기 때문에 어쩔 수 없이 어린 시청자들에게까지 도달하게 된다. 자본주의적 동기와 무감각한 기술의 이러한 파괴적인 결합은 완전히 새로운 형태의 체계적 폭력을 낳는다. 2013년, 구글의 연례 자이트가이스트 컨퍼런스는 정치계와 기술 업계의 엘리트들을 한자리에 모아 기술의 현재와 미래를 논의하는 자리였다. 이 행사에서 당시 구글 CEO였던 에릭 슈미트는 대담한 주장을 펼쳤다. 만약 1994년에 카메라가 달린 스마트폰이 있었다면 르완다에서 벌어진 끔찍한 학살은 결코 일어나지 않았을 것이라는 주장이었다. 현장에 있던 사람들이 만행을 촬영하여 국제적인 분노를 불러일으킬 수 있었을 것이라는 논리였다. 슈미트의 이러한 주장은 그의 동료들이 공유하는 신념, 즉 불의를 가시화함으로써 자동으로 바로잡을 수 있다는 믿음과 새로운 기술이 세상을 더 나은, 더 안전한, 더 통제 가능한 곳으로 만들 것이라는 생각에 뿌리를 두고 있다. 그러나 이러한 희망은 여전히 실현되지 않고 있다. 슈미트가 예로 든 르완다 학살 사건이 이를 명확히 보여준다. 1994년 르완다에서 서로 다른 민족 집단 간의 갈등이 내전으로 번지면서 전례 없는 유혈 사태가 발생했다. 약 100일 동안 거의 백만 명에 달하는 사람들이 끔찍한 학살로 목숨을 잃었다. 국제 사회는 아무런 조치도 취하지 않았다. 슈미트는 그 이유가 르완다 사태에 대해 아무것도 몰랐기 때문이라고 주장했다. 그러나 조사 결과, 각국 대사관, 유엔, 그리고 여러 NGO들이 르완다 사태를 면밀히 주시하고 있었던 것으로 드러났다. 심지어 미국 정부는 고해상도 위성 이미지를 이용해 상황을 감시하기도 했다. 따라서 슈미트의 주장은 틀렸다. 르완다 학살이 그토록 오랫동안 지속될 수 있었던 것은 세계가 사태를 몰랐기 때문이 아니라, 아무런 조치도 취하지 않았기 때문이다. 더욱이, 오늘날 지식이 곧 행동으로 이어지는 것은 결코 아니다. 무관심과 무력감은 매일 쏟아지는 정보에 압도당하는 모든 사람에게 익숙한 감정이다. 이러한 관점에서 볼 때, 디지털화라는 새로운 세상은 오히려 우리가 세계적인 사건을 이해하고 의견을 형성하는 것을 더욱 어렵게 만들고 있다. 영국의 수학자이자 건축가인 클라이브 험비는 2006년 데이터를 '새로운 석유'에 비유하며 컴퓨터화의 단점을 지적한 바 있다. 석유처럼 데이터도 원유 그대로 사용할 수 없다. 진정한 가치를 얻으려면 분석하고 처리해야 한다. 이는 점점 더 복잡해지는 세계 정세를 이해하기 위해서는 양보다 질이 중요하다는 것을 의미한다. 무분별하게 방대한 양의 데이터를 축적하는 데 그쳐서는 안 되며, 누가 어떤 목적으로 데이터를 수집했는지 비판적으로 검토해야 한다. 이러한 방대한 데이터를 생산하고 추출하는 글로벌 기술 네트워크를 감시하고, 어떻게 하면 이 네트워크를 더 나은 방향으로 변화시킬 수 있을지 함께 고민해야 한다. 오직 이러한 노력을 통해서만 암울한 새 세상의 어둠 속에 깨달음의 빛을 비출 수 있을 것이다. 요컨대, 새로운 디지털 기술 덕분에 세상에 대한 데이터가 점점 더 많이 수집되지만, 이것이 자동으로 세상을 더 나은 곳으로 만들지는 않는다. 오히려 복잡한 문제들을 해결하기는 더욱 어려워진다. 왜 그럴까요? 컴퓨터화, 군사, 연구의 역사를 살펴보면 양적인 증가가 곧 더 나은 결과로 이어지는 것은 아니라는 것을 알 수 있다. 오히려 자본주의적 이익과 결합된 기술은 위험한 제품을 만들어내고 기존의 권력 구조를 강화한다. 그렇기 때문에 우리는 주변 기술의 기원, 기능, 목적을 비판적으로 검토해야 한다. 소셜 미디어와 인공지능 같은 새로운 기술들이 우리의 삶을 얼마나 바꿔놓고 있는지 우리는 이미 목격했다. 우리는 또한 대부분의 경우 이러한 기술의 개발이 인본주의적 이상이 아닌 순수한 탐욕에 의해 주도된다는 것을 목격했다. 결국, 이러한 기술은 궁극적으로 가능한 한 많은 사람, 나아가 모든 사람에게 이익이 되도록 사용돼야 할 것이다.






참고문헌

새로운 암흑시대
제임스 브라이들

물질 세계
에드 콘웨이